Jeśli pogoda, lokalne warunki albo obyczaje nie sprzyjały kąpielom pod gołym niebem, zwyczajni mieszkańcy Europy uciekali się zwykle do korzystania z usług publicznych łaźni. Panuje utarta opinia, że takie przybytki, stanowiące jeden z fundamentów rzymskiej cywilizacji, zniknęły ze świata zachodniego wraz z nadejściem średniowiecza. Ponoć zaczęto je na nowo budować i prowadzić