Pod koniec listopada 1942 r. niemiecka 6 Armia atakująca Stalingrad została otoczona przez siły rosyjskie. Od tej pory zaopatrzenie (oceniane przez niemiecki sztab na 500 t dziennie) mogło odbywać się wyłącznie drogą powietrzną. Dowódcy Luftwaffe uznali to zadanie za niemożliwe do wykonania jednak operacja ruszyła i do końca grudnia udawało się zaopatrywać walczące jednostki w zakresie wystarczającym na pokrycie ok. 1/4 rzeczywistych potrzeb.
Główną baza lotnicza - Tacynskoje, obsługująca przede wszystkim transportowe Ju-52 miała jeden dość poważny feler: znajdowała się dość blisko linii frontu, zwłaszcza kiedy sowieci wznowili działania ofensywne w drugiej połowie grudnia. Niemieckie dowództwo jednak nie zgadzało się na ewakuację lotniska i w konsekwencji Luftwaffe została do tego zmuszona dopiero w momencie kiedy radzieckie czołgi faktycznie wjechały na lotnisko, gdzie miały miejsce sceny jak z filmu sensacyjnego. Wozy pancerne strzelały do startujących pośpiesznie samolotów. Ostatecznie co najmniej 50 maszyn ze 180 tam stacjonujących zostało zniszczonych a sytuacja zaopatrzeniowa 6 Armii stała się jeszcze bardziej tragiczna.