Maria Skłodowska-Curie i jej mąż Pierre Curie poinformowali l'Académie des Sciences w 1898 r., że wykazali mocne podstawy do odnalezienia dodatkowej bardzo aktywnej substancji, która pod względem chemicznym zachowuje się prawie jak czysty bar.
Zaproponowali nazwę radu dla nowego pierwiastka, od łacińskiego słowa oznaczającego „promień”. W 1910 roku Marie z powodzeniem wyprodukowała rad jako czysty metal, co ponad wszelką wątpliwość dowiodło istnienia nowego pierwiastka. Związki promieniotwórcze stały sięne do leczenia nowotworów.